Semahat Arsel, 1928 yılında Ankara ’da doğdu. Vehbi Koç ve Sadberk Hanım’ın en büyük çocuğudur. Amerikan Kız Koleji’ni ve ardından da Goethe Institute’dan mezun oldu. İngilizce ve Almanca bilmektedir. 1956 yılında Dr. Nusret Arsel ile evlendi. Arsel, 1964 – 1972 yılları arasında yılında Koç Holding yönetim kurulu üyesi ve Vehbi Koç Vakfı yönetim kurulu üyesi olarak çalıştı. Daha sonraki yıllarda TURYAT ve SANERC (Semahat Arsel Nursing Educational & Research Center)’in başkanlığını yaptı. Vehbi Koç Vakfı Yönetim Kurulu Başkanıdır. Florance Nightingale Vakfı ikinci Başkanı ve Koç Üniversitesi Hemşirelik Yüksek Okulu kurucusudur. Kuruluşunda Amerikan Hastanesi bünyesinde yer alan SANERC, 2004 tarihinde Koç Üniversitesi Hemşirelik Yüksek Okulu ’na bağlandı. Ayrıca, TEGV kurucu üyelerindendir. Semahat Arsel, 26 milyon 876 bin 425 lira vergi tahakkuk ettirerek 2012 vergi rekormeni olmuştur.